دور از جماعت پرهیاهو نخستین اثری بود که تامس هاردی را در مقام نویسندۀ رمان مشهور و محبوب همگان کرد. هنگامی که بت شبای زیبا وارث مزرعه ای می شود، عشق و علاقه سه خواستگار متفاوت را به جانب خویش می کشد: نخست گابریل، که مردی بی آلایش و ساده است؛ دوم گروهبان فرانسیس جوان، و بالاخره آقای بالدوود مزرعه دار، مردی میانسال و مورد احترام.

انتخاب بت شبا و تراژدی ناشی از آن، جان مایۀ یکی از پرخواننده ترین و بحث برانگیزترین رمــان هـای کـلاسـیـک شـده اسـت.