مهم‌ترین مشکلات زندگی معاصر آبشخوری در نیهیلیسم دارند که همزمان هم مخرب و هم برسازندهٔ اجتماع است. با این حال، تعجب‌آور است كه نیهیلیسم در نظریهٔ اجتماعی همچنان یک موضوع در دست بررسی است.
این کتاب شرح نظام‌مندی به دست می‌دهد از نیهیلیسم در چهار شكل اصلی‌اش، یعنی واقعیت‌گریزی، نیهیلیسم رادیکال، نیهیلیسم منفعل و نیهیلیسم کامل و مشخصاً بر سنتز منفصل میان نیهیلیسم منفعل (نفی اراده) و نیهیلیسم رادیکال (اراده به نفی) تمرکز می‌کند.
نویسنده در سه سطح با نیهیلیسم مواجه می‌شود. نخست به تبارشناسی و پیامدهای نیهیلیسم می‌پردازد که یک ضمیمهٔ تشریحی مبتنی بر تحلیل فیلم را نیز در بر دارد. سپس بر امر «اجتماعی» که نیهیلیسم را به سرمایه‌داری ربط می‌دهد -یعنی پساسیاست و تروریسم- تمرکز می‌کند. ضمیمهٔ تشریحی دیگرْ بحث‌هایى نظری را با تمرکز بر داستان‌های اوئلبک شرح و بسط می‌دهد. و در آخر، امكان‌هاى چیرگى بر نیهیلیسم با تأكید بر اهمیت مفاهیمی مثل رخداد، آگونیسم و آنتاگونیسم برجسته می‌شود.