در یک حادثه­ی هنری چهار عنصر نقش بازی می­کنند؛ هنرمند، اثر، مخاطب و جهان بیرون (جامعه). با کمی دقت در می­یابیم که هریک از نظریه­های بنیادینی را برگزیده­ایم که می­توانند نمونه­هایی باشند برای این چهار درک هنری متفاوت و سعی کرده­ایم که ادعاهای هر یک را در رابطه با جوهر هنر و کارکرد آن توضیح دهیم. با وجود نظریه­های دیگر، فکر می­کنیم که هریک از آن­ها با اندک تفاوتی موافق یکی از چهار روش یاد شده خواهند بود. شیوه­های نقد ادبی را به عنوان شیوه­های رویکرد به جهان خارج، هنرمند، مخاطب و اثر هنری مورد بررسی قرار داده­ایم.