هریس می‌گوید: «به یاد دارم که یکی از تأثیرگذارترین افراد در زندگی‌ام، علاوه بر مادرم، پدربزرگم تی.وی.گوپالان بود که درواقع، سِمتی که در هند داشت، چیزی شبیه وزیر امور خارجه در آمریکا بود.

پدربزرگم یکی از اولین مبارزان استقلال در هند بود و برخی از بهترین خاطرات دوران کودکی‌ام قدم زدن با او در کنار ساحل، بعد از بازنشستگی‌اش و زندگی در بِسینت ناگر بود که بعداً به ‘مَدرَس’ تغییر نام یافت.»

هریس برای تعریف خودش، از آن ریشه‌های هندی کمک می‌گیرد: «وقتی دربارهٔ آن فکر می‌کنم، هند قدیمی‌ترین دموکراسی در جهان بوده که بخشی از پیشینه‌ام است و بی‌شک بر آنچه امروز انجام می‌دهم و آن کسی که هستم، نفوذ زیادی دارد.»

هریس از بازدیدهای منظم از سرزمین مادری‌اش در دوران کودکی می‌گوید. وقتی در سال ۲۰۰۳ به‌عنوان دادستان سانفرانسیسکو برگزیده شد، به هند رفت و متوجه شد که پدربزرگش برایش مهمانی و کنفرانس مطبوعاتی ترتیب داده است. پدربزرگش همچنان مقامی حکومتی در چِنای بود. کامالا گفت: «مردم یکی‌یکی به من ادای احترام می‌کردند. شبیه صحنه‌ای از فیلم پدرخوانده بود.»

هریس رابطهٔ نزدیکی با پدربزرگش داشت. او دبیر مشترک در حکومت مرکزی بود و هریس را تشنهٔ خدمت بار آورده بود. زمانی که هریس به دانشگاه هاوارد، کالج سنتی سیاه‌پوستان، رفت و به‌عنوان رئیس انجمن دانشجویان حقوق سیاه‌پوست در کالج هیستینگز در سانفرانسیسکو کار کرد، بسیاری او را به فرهنگ مادری‌اش متمایل‌تر می‌دیدند تا فرهنگ پدری‌اش.

بنابه گفتهٔ مادرش شیامالا، «کامالا با تمام سنت‌ها و اساطیر هندی آشناست و در معبد و کلیسا به یک اندازه راحت است.» هریس در حین جشن بزرگ هندی به نام «داسارا» متولد شد. شیامالا سخت اعتقاد داشت که اسامی برگرفته از خدایان هندی برای پیشرفت دخترانش مهم است.