جنبش فرهنگی رنسانس با رجوع به یونان، انسان را در مرکز تأملات فکری و هنری خویش قرار داد و منشأ تحولی شگرف در انسان‌شناسی و فرهنگ باختر زمین شد. خواستگاه این پویش فرهنگی نخستین بار در ایتالیا تحقق پذیرفت، و آن‌گاه بر اثر پیوند یافتن آن فرهنگ با دین مسیحی، فرهنگی نو پدید آمد که با همة پیامدهای نیک و بدش از ایتالیا به سراسر باختر زمین گسترش پیدا کرد و دم زندگی همة اروپاییان تربیت یافته گردید. بدین‌سان رنسانس را باید جنبشی ایتالیایی دانست و از این‌روست که هر کس بخواهد تاریخ ویژگی‌های رنسانس را بررسی کند ناچار باید کار خود را با بررسی خصوصیات این جنبش در ایتالیا آغاز کند. فرهنگ رنسانس در ایتالیا نوشتة یاکوب بوکهارت ـ یکی از بزرگ‌ترین پژوهندگان تاریخ در قرن نوزدهم ـ با همین وجه نظر به کاوشی ژرف در تکوین رنسانس و تحلیل آثار آن در ایتالیا اهتمام کرده است. کتاب بوکهارت هنوز مهم‌ترین و معتبرترین مأخذ دربارة فرهنگ رنسانس محسوب می‌شود و برای آشنایی با یکی از ارکان بنیادین فرهنگ غربی اثری برجسته و بی‌بدیل است.