در ویرانی به جا مانده از جنگ جهانی دوم، مردم سرگردان و پریشان به دنبال نزدیکان و اقوام خود می گردند. در این میان، توماس، پسر جنگ زده ی نوجوان، هم در به در نشانی از مادرش می جوید. اما وقتی به خانه ی ویران خاله اش در وین می رسد، درمانده و ناامید از پای می نشیند.
سپس با (عصا) برخورد می کند: کهنه سربازی که در جنگ از پا درآمده، ولی رسم و راه بازار سیاه را خوب بلد است؛ همین طور راه و رسم زندگی را.
پتر هرتلینگ در سال 1933 در شهر شمنیتز متولد شده و اکنون در والدورف زندگی می کند. از این نویسنده ی مستقل آثاری از جمله شعر، رمان و مقاله منتشر شده که جوایز بسیاری گرفته است؛ از آن جمله، جایزه ی سال کتاب آلمان به او عطا شده و نیز جایزه ی ویژه ی کتاب سال ادبیات جوانان که به مجموعه آثارش برای کودکان تعلق گرفته است.
کتاب های کودک پترهرتلینگ به زبان های بسیاری ترجمه شده است و از مدت ها پیش از آثار کلاسیک ادبیات کودک به شمار می آید.