یوزف شاخت در ۱۹۰۲ در ایالت سیلزی علیا که در آن هنگام جزئی از کشور آلمان بود، به دنیا آمد. در دانشگاه به تحصیل رشته زبان شناسی تاریخی زبان های لاتین و یونانی و نیز زبانهای شرقی پرداخت و در سن ۲۷ سالگی به مقام استادی کامل زبانهای شرقی در دانشگاه فرایبورگ نائل آمد و جوان ترین استاد دانشگاههای آلمان لقب گرفت. در فاصله ۱۹۲۶ تا ۱۹۳۳ او سفرهای گوناگونی به خاورمیانه و شمال آفریقا کرد. هنگامی که نازی ها در آلمان به قدرت رسیدند آلمان را به مقصد مصر ترک کرد. او در دانشگاه های آکسفورد الجزيره، ليدن هلند و…. تدریس کرد. از ۱۹۵۹ در مقام استاد تمام در رشته مطالعات عربی اسلامی در دانشگاه کلمبیا تدریس کرد کتابهای یوزف شاخت از آثار کلاسیک مطالعات اسلامی به شمار می رود.

این کتاب گزارشی است از دانش فعلی ما درباره تاریخ و خطوط اصلی از نظام فقه اسلامی فقه اسلامی مثال ارزنده ای از توانمندیهای تفکر حقوق و تفکر انسانی به طور کلی و کلیدی برای فهم جوهره یکی از ادیان بزرگ جهانی را در دسترس ما قرار میدهد. این کتاب با پدیده تاریخی بی همتای فقه اسلامی آن گونه که هست سروکار دارد و نه با قوانین معاصر کشورهای خاورمینانه و سایر جاها که مسلمانان در آنجا سکونت دارند.