خشونت و تقدس مطالعه برجسته رنه ژیرار در مورد شر انسانی است. در اینجا ژیرار خشونت را آنگونه که در طول تاریخ، ادبیات و اسطوره بازنمایی می‌شود، بررسی می‌کند. تحلیل‌های نیرومند و تأمل برانگیز ژیرار از روایت کتاب مقدس، تراژدی یونانی و لینچ و قتل‌عام‌هایی که توسط دولت‌های معاصر تبلیغ می‌شود، استدلال اصلی او را نشان می‌دهد که خشونت متعلق به همه است و در قلب امر مقدس است.
ژیرار نقش آیینی قربانی را مورد بحث قرار می دهد و به دنبال توضیح این واقعیت است که گاهی اوقات به عنوان “وظیفه مقدسی که باید در معرض خطر جدی نادیده گرفته شود” و گاهی اوقات به عنوان “نوعی فعالیت مجرمانه که خطرات گرانش یکسانی را به دنبال دارد” به نظر می رسد. “. او مفهوم «بحران قربانی» و نقش قربانی را بررسی می کند. جنبه‌هایی از فرهنگ یونانی که او بررسی می‌کند شامل تراژدی یونانی، دین یونان باستان و فیلسوف یونانی هراکلیتوس است. در میان متفکران مدرن، او نظریات هانری هوبرت جامعه شناس و مارسل ماوس انسان شناس را مرور می کند و آثار فردریش نیچه فیلسوف و ژرژ باتای روشنفکر را مورد بحث قرار می دهد. او توتم و تابو (1913)، اثری از زیگموند فروید، بنیانگذار روانکاوی را دوباره ارزیابی می کند. او می نویسد که در حالی که توتم و تابو به طور گسترده ای رد شده اند، او به این اثر به گونه ای متفاوت می نگرد و مفهوم آن را از قتل جمعی نزدیک به مضامین کار خود می داند. او همچنین نظریه فروید درباره عقده ادیپ و تابوی محارم را دوباره ارزیابی می کند. او همچنین در مورد کار انسان شناس کلود لوی استروس بحث می کند.