«تریسترام شندی» از داستان‌های زیبا و شاخص طنز در ادبیات جهان محسوب می‌شود. لارنس استرن، روحانی و نویسنده انگلیسی در سال 1713 میلادی در ایرلند متولد شد و در چهل سالگی این رمان را نوشت و درباره‌اش گفته: اگر این کتاب را علیه چیزی نوشته باشم، علیه افسردگی نوشته‌ام…عنوان کامل رمان استرن «زندگی و عقاید تریسترام شندی» به ظاهر حکایت از آن دارد که او نیز همچون نویسندگان هم عصر خود قالبی آشنا را برای روایت داستانی زندگینامه‌ای اختیار کرده؛ اما تجربه خواندن این رمان نشان می‌دهد استرن در واقع آن قالب مالوف را شکسته وطرحی نو در انداخته است. روایتگری رمان را شخصیت اصلی (تریسترام شندی) برعهده دارد، اما او بیش از اینکه خود را معرفی کند و داستان زندگی خویش را بازگوید، شخصیت‌های دیگر را به ما می‌شناساند و رویدادهای مربوط به زندگی آن‌ها را روایت می‌کند… .
لارنس استرن، روحانى و مصنّف انگلیسى در 24 نوامبر 1713 در كلونمل ایرلند تولد یافت. حدود چهل‌سال بعد كه تریسترام شندى را نوشت با شادمانى از زندگانى پادگانى و گفت‌وگوهاى روزهاى كودكى خود یاد مى‌كرد. پدرش، راجر استرن، كه افسریار بود، خانواده را از این قرارگاه به آن قرارگاه مى‌برد. وى بعدها استرن را در نزدیك هالیفاكس به مدرسه گذاشت. استرن در 1733 با یارى پسرعمّش، ریچارد استرن، وارد كالج عیسى در كیمبریج شد. سال‌هاى تحصیل در كالج درخشندگى چندانى نداشتند. در 1737 به اخذ درجه لیسانس توفیق یافت، و در همان سال به سمت شمّاس به خدمت كلیسا درآمد؛ در 1738 كشیش شد و در 1740 گواهینامه فوق‌لیسانس گرفت. در 1738با یارى عمویش، جیكس استرن، كه از روحانیان برجسته و متشخص اسقف‌نشین یورك بود، مسئولیت كلیسایى در نزدیك یورك را بر عهده گرفت. سه سال پس از آن با الیزابت لوملى ازدواج كرد. از این ازدواج در 1747 دخترى نتیجه شد به نام لیدیا، كه بعدها نامه‌هاى پدر را تصحیح و منتشر كرد. زندگى داخلى استرن به علت زودخشمى زن و شوهر گاه دستخوش آشوب بود، و در سال‌هاى بعد به سبب آشفتگى دماغى خانم استرن، و لاس‌زنى‌هاى استرن با زنان دیگر این ناسازگارى شدت بیشترى گرفت. مزید بر این، توقّع مادّى خواهر و مادرِ بیوه او بود كه مدام در فشارش مى‌گذاشت. سلامتش در اثر خون‌ریزى ریه، كه سابقه آن به سال‌هاى تحصیل در دانشكده بازمى‌گشت مختل شد، و بنیه‌اش سخت تحلیل رفت.