در بهار سال ،1918 در جریان جنگ جهانی ،اول سربازان آمریکایی در کانزاس به آنفلوآنزا مبتلا شدند. تا تابستان همان سال دومین موج این بیماری در قالب اپیدمی ای بی نهایت مسری و مهلک از راه رسید و ظرف چند هفته به پاندمی بدل شد شمار سربازانی که در اثر این بیماری جان باختند چندین میلیون بیشتر از تعداد سربازانی بود که در جنگ کشته شدند. این پاندمی تاکنون بدترین مرضی بوده که گریبان نوع بشر را گرفته است حتی طاعون سیاه قرون وسطی نیز، از نظر تعداد قربانیان به گرد پای این پاندمی نمی رسد. هیچ جنگی، هیچ قحطی و سیل و زلزله ای این همه قربانی نداشته است ظرف هجده ماه حدود پانصد میلیون نفر، یعنی یک سوم جمعیت جهان در آن زمان به آنفلوآنزا مبتلا شدند شمار دقیق قربانیان هرگز مشخص نشد، اما طبق دقیق ترین تخمین، بین پنجاه تا صد میلیون نفر جان باختند.
البرت مارین در این کتاب تأثیرگذار از علم تاریخ و تأثیر این مصیبت بزرگ بر جهان می گوید و نیز از احتمال وقوع پاندمی مهلک دیگری در این روزها خبر می دهد.