نمایشنامه‌ی «مرید شیطان» نوشته‌ی جورج برنارد شاو از آثار شاخص دوره‌ی نخست نویسندگی اوست؛ متنی که در ظاهر یک درام تاریخی درباره‌ی انقلاب آمریکا به نظر می‌رسد، اما در لایه‌های عمیق‌تر خود، نقدی تند و هوشمندانه بر اخلاق رسمی، قهرمان‌سازی‌های کلیشه‌ای و ریاکاری دینی ارائه می‌دهد. شاو که همواره به وارونه‌سازی مفاهیم تثبیت‌شده علاقه‌مند بود، در این نمایشنامه نیز با مهارتی خاص، مرز میان «نیک» و «بد»، «قهرمان» و «ضدقهرمان» را به چالش می‌کشد. داستان در سال ۱۷۷۷ و در شهرکی پیوریتن‌نشین در نیوانگلند می‌گذرد. ریچارد داجن، جوانی طردشده از خانواده و جامعه، خود را با افتخار «مرید شیطان» می‌نامد. او زبان‌تلخ، بی‌پروا و بی‌اعتنا به عرف مذهبی اطرافش است و همین رفتارها باعث شده به‌عنوان فردی فاسد و خطرناک شناخته شود. در نقطه‌ی مقابل، آنتونی اندرسن، کشیش محترم شهر، نماد اخلاق رسمی، وقار اجتماعی و دینداری پذیرفته‌شده است. اما هنگامی که نیروهای بریتانیایی برای دستگیری اندرسن به‌عنوان شورشی وارد شهر می‌شوند، این داجن «منفور» است که آگاهانه خود را به‌جای کشیش تسلیم می‌کند و با آرامش، حکم مرگ را می‌پذیرد. مسیر روایت بر همین وارونگی بنا شده است: کسی که همگان او را فاسد می‌دانند، به عملی عمیقا اخلاقی دست می‌زند و کسی که مظهر فضیلت است، تا پیش از خطر، از اقدام واقعی می‌هراسد.

شاو بدون افشای کامل سرنوشت شخصیت‌ها، تقابل میان عمل و گفتار، شجاعت و تظاهر، و ایمان زبانی در برابر مسئولیت واقعی را به نمایش می‌گذارد. تحول شخصیت‌ها به‌ویژه داجن و اندرسن نه از طریق خطابه‌های اخلاقی، بلکه از خلال کنش و انتخاب شکل می‌گیرد. مضمون محوری نمایشنامه، نقد ریاکاری اخلاقی و مذهبی است. شاو نشان می‌دهد اخلاق، نه در شعار و نه در جایگاه اجتماعی، بلکه در لحظه‌ی تصمیم و هزینه‌دادن معنا پیدا می‌کند. داجن هیچ ادعای اخلاقی ندارد، اما وقتی پای جان انسان دیگری در میان است، بی‌درنگ عمل می‌کند. در مقابل، اندرسن باید از مسیر ترس عبور کند تا به مسئولیت واقعی برسد. این جابه‌جایی جایگاه‌ها، هسته‌ی فلسفی متن را می‌سازد. از نظر سبکی، «مرید شیطان» نمونه‌ی درخشانی از طنز جدی شاوست: زبانی سرشار از دیالوگ‌های تیز، شوخ‌طبعی تلخ و پارادوکس‌های فکری. شاو آگاهانه از الگوهای ملودرام تاریخی استفاده می‌کند، اما آن‌ها را از درون تهی می‌سازد تا پوچی قهرمان‌سازی‌های ساده‌انگارانه را آشکار کند. ساختار نمایشی کلاسیک است، اما کارکرد آن کاملا انتقادی است. در عین حال، محدودیت‌هایی نیز در اثر دیده می‌شود. برخی ارجاعات تاریخی و نقدهای معطوف به اخلاق پیوریتنی ممکن است برای مخاطب امروز نیازمند زمینه‌ی تاریخی باشد. همچنین آگاهانه‌بودن وارونگی‌ها گاه حالتی آموزشی به متن می‌دهد. با این‌همه، این ویژگی‌ها از قدرت فکری نمایشنامه نمی‌کاهد. در جمع‌بندی، «مرید شیطان» اثری است که ارزش ادبی و فلسفی آن در جسارتش نهفته است: جسارت در زیر سوال بردن فضیلت‌های رسمی، در ستایش کنش اخلاقی بی‌ادعا، و در نشان‌دادن اینکه حقیقت انسان، اغلب در جایی پدیدار می‌شود که جامعه انتظارش را ندارد. همین نگاه است که نمایشنامه‌ی شاو را پس از بیش از یک قرن، همچنان زنده، خواندنی و قابل اجرا نگه داشته است.