رمان «هری پاتر و تالار اسرار» شاهکار بی بدیل جی کی رولینگ است که همه ی ما با نسخه ویدیویی آن خاطره داریم، داستان این قسمت از این قرار است که دومین سال تحصیلی هری در مدرسه‌ی جادوگری هاگوارتز با تابستانی آغاز می‌شود اما طولانی‌تر از همیشه به نظر می‌رسد. وی که در خانه‌ی دورسلی‌ها زندانی است، هیچ نامه‌ای از دوستانش دریافت نکرده و این نگرانی را در دلش ایجاد کرده که مبادا تمام وقایع دنیای سحر و جادو فقط یک رویای خوش بوده است. اما یک شب، با ظهور ناگهانی یک جن خانگی به نام دابی، همه چیز تغییر می‌کند. دابی به هری هشدار می‌دهد که نباید به مدرسه بازگردد، زیرا جانش در خطر است و فاش می‌کند که تمام نامه‌های دوستانش را پنهان کرده تا او را از بازگشت منصرف کند.
با وجود این هشدار، هری با کمک ران و برادرانش که با یک ماشین پرنده به نجاتش می‌آیند، از خانه‌ی دورسلی‌ها فرار می‌کند. اما همان‌طور که دابی وعده داده بود، با شروع سال تحصیلی، اتفاقات شوم و مرموزی در مدرسه رخ می‌دهد. صدایی که تنها هری می‌شنود، پیام‌های تهدیدآمیز خونین روی دیوارها و دانش‌آموزانی که به شکلی وحشتناک خشک و بی‌حرکت پیدا می‌شوند، فضای مدرسه را آکنده از ترس و بدگمانی می‌کنند. این بار، خطر یک هیولای ناشناخته نیست، بلکه یک باور نفرت‌پراکن است که تاریخ هاگوارتز را لکه‌دار کرده: برتری «خون خالص» بر جادوگران «خون لجن» (ماگل‌زاده).
این تهدید، مبارزه‌ای درونی را برای خود هری به راه می‌اندازد. کشف توانایی او در صحبت کردن با مارها، استعدادی که با سالازار اسلیترین و لرد ولدمورت مشترک است، او را به شک می‌اندازد که مبادا خودش وارث اسلیترین باشد. همزمان، او دفترچه‌ی خاطرات مرموزی پیدا می‌کند که از طریق آن با خاطره‌ی جاندار و فریبنده‌ی تام ریدل ارتباط برقرار می‌کند؛ خاطره‌ای که رازهای تاریکی را برملا می‌سازد و نشان می‌دهد چگونه گذشته می‌تواند به شکلی فعال، حال را مسموم و کنترل کند.
نقطه‌ی اوج داستان در تالار اسرار رویارویی هری با گذشته‌ی ولدمورت و مهم‌تر از آن، با تردیدهای درونی خودش است. اینجاست که دامبلدور یکی از ماندگارترین درس‌های این مجموعه را به او می‌آموزد: «این انتخاب‌های ماست، هری، که نشان می‌دهد واقعا چه کسی هستیم، بسیار بیشتر از توانایی‌هایمان.» «هری پاتر و تالار اسرار» روایتی است که دنیای جادویی را پیچیده‌تر می‌کند و خواننده جوان را مات و مبهوت حوادث خود ‌می‌کند.