امروزه خیلی از مردم سوسیالیسم را نوعی ایدئولوژی منسوخ قلمداد می کنند.مایکل نیومن در این درآمد کوتاه می کوشد تا ایده سوسیالیسم را در بستری مدرن برای مخاطب امروزی بنشاند.او اندیشه های سوسیالیستی را در چارچوب تطور تاریخی شان ، از انقلاب فرانسه تا عصر حاضر ، شرح میدهد و به سنجش تلاش های عملی برای به بار نشاندن سوسیالیسم می پردازد .
این کتاب صرفا تاریخچه ای از عقاید سوسیالیستی به دست نمی دهد ، بلکه رویکردی متفاوت در پیش می گیرد و ، با تمرکز بر تضاد میان کمونیسم و سوسیال دموکراسی ، عرصه عمل و نظر را به یک سال بررسی می کند.نیومن هم چنین درباره رابطه میان سوسیالیسم و مفاهمیمی چون دموکراسی ، آزادی و برابری به بحث می نشیند و البته به سراغ اشکال معاصر سوسیالیسم نیز میرود تا بحث را کاملا روزآمد کند . تمرکز کتاب بر اروپا و اتحاد جماهیر شوروی است ، اما به زمینه جغرافیایی گسترده تری تسری می یابد .رویکرد تازه نیومن به این موضوع برای خوانندگان کتاب امکان ارزیابی دوباره ای از سوسیالیسم را فراهم می آورد .