هر روز بیشتر از قبل آشکار می‌شود که در دوره‌ای غیرعادی زندگی می‌کنیم: در دوره‌ای که تصمیم‌هایمان مشخص می‌کند آیا هرج‌و‌مرج وحشتناک گسترش یابد، خشونت‌های توصیف‌ناپذیر رواج یابد و نظام سیاسی (لیبرال دموکراسی) که نسبت به دیگر مدل‌های سیاسی در طول تاریخ بیشترین تلاش را در راستای گسترش صلح و کامکاری انجام داده است، دوام یابد یا خیر. مخمصه‌ای که خود را درون آن یافته‌ایم، بسیار جدید و آن‌قدر ترسناک است که تاکنون کسی موفق به درک واقعی آن نشده است. قطعات جداگانه این پازل هر روز در روزنامه، تلویزیون و حتی گاهی در دانشگاه‌ها تشریح می‌شود، اما هرچه بیشتر در این قطعات جداگانه غرق شویم، کمتر خواهیم توانست تصویر کلی را مشاهده کنیم. در این کتاب تلاش می‌کنم با چهار بحث مشخص، فضای سیاسی جدیدمان را توضیح دهم:

نشان می‌دهم اکنون لیبرال دموکراسی در حال تجزیه به اجزای سازنده‌اش است و همین امر باعث ظهور «دموکراسی غیرلیبرال» در یک سو و «لیبرالیسم غیردموکراتیک» در سوی دیگر شده است. به این بحث خواهم پرداخت که نارضایتی عمیق از نظام سیاسی به ایجاد خطری حیاتی برای تداوم لیبرال دموکراسی منجر شده است. ریشه‌های این بحران را توضیح می‌دهم و می‌گویم برای نجات آنچه واقعاً در نظام سیاسی-اجتماعی آسیب‌دیدة ما ارزشمند است، چه کاری می‌توان انجام داد. از بخت عالی‌مان، در صلح‌آمیزترین و مرفه‌ترین دوران تاریخ بشر زندگی می‌کنیم. اگرچه ممکن است حوادث سال‌های اخیر گیج‌کننده یا حتی فلج‌کننده باشد، قدرت خود را برای پیروزی در آینده حفظ خواهیم کرد. اما برخلاف پانزده یا سی سال پیش، دیگر نمی‌توانیم آینده را مسلم فرض کنیم. در حال حاضر به نظر می‌رسد دشمنان لیبرال دموکراسی برای شکل‌دادن به جهان، مصمم‌تر از مدافعان آن هستند. اگر دنبال آن هستیم که «صلح و رفاه» و «حکمرانی مردم و حقوق فردی» را توأمان حفظ کنیم، باید بدانیم که این دوره، دوره‌ای عادی نیست؛ باید تلاشی غیرعادی برای دفاع از ارزش‌های خود انجام دهیم.