کتاب راهی طولانی که رفتم، اثری نوشته ی اسماعیل به آ است که اولین بار در سال 2007 به چاپ رسید. در بیش از پنجاه جنگ بزرگ و کوچکی که در سراسر جهان برپاست، حدود سیصد هزار کودک سرباز حضور دارند. اسماعیل به آ قبلا یکی از همین سربازان کوچک بود. جنگ از نقطه نظر یک کودک سرباز چگونه است؟ انسان چگونه به یک قاتل تبدیل می شود؟ روزنامه نگاران و حتی رمان نویسان متعددی سعی کرده اند زندگی کودکان سرباز را به تصویر بکشند اما کتاب راهی طولانی که رفتم، نخستین شرح اول شخص از فردی است که به عنوان یک کودک در جهنم جنگ پا گذاشت و از آن جان سالم به در برد. نویسنده در این کتاب، داستانی به یاد ماندنی و تکان دهنده را روایت می کند: این که چگونه در دوازده سالگی از دست شورشیان مهاجم فرار کرد و در سرزمینی با خشونت های بی پایان سرگردان شد؛ در سیزده سالگی در ارتش به کار گرفته شد و دریافت که علیرغم ذات مهربان و آرام خود، می تواند چه کارهای ترسناکی را به انجام برساند.