جرجی زیدان در رمان تاریخی «صلاح‌الدین ایوبی و فرقه‌ی اسماعیلیه» به‌سراغ مسئله انقراض خلافت فاطمی مصر به دست صلاح‌الدین ایوبی، پسر نجم‌الدین ایوبی کردی‌الاصل، می‌رود. این کتاب، روایتگر ظهور سلطنت ایوبیان و درگیری‌های صلاح‌الدین با صلیبیون در قرن ششم هجری است؛ نبردهایی که او را به پهلوان جنگ‌های صلیبی مشهور ساخت. داستان در یکی از پرتلاطم‌ترین دوره‌های تاریخ مصر و شام شکل می‌گیرد، دورانی که یک گذار بزرگ سیاسی و مذهبی، سرنوشت منطقه را برای قرن‌ها دگرگون ساخت.

این اثر که در اصل «صلاح‌الدین و مکائد الحشاشین» نام دارد و در ترجمه‌‌ با عنوانی چون «صلاح‌الدین ایوبی و فرقه اسماعیلیه» نیز شناخته می‌شود، ساختاری فصل‌بندی‌شده دارد. زیدان روایت خود را در شصت‌وپنج فصل با عناوینی مانند «متهم کیست؟»، «میان دو خواستگار»، «انجمن سری» و «بهشت بنگیان» پیش می‌برد. او برای آنکه شرح تاریخ برای خواننده ملال‌آور نباشد، وقایع را در قالب داستان‌هایی انسانی و عاطفی پیوند می‌زند. شخصیت‌های داستان، از جمله یک فرمانده جوان و دختری مسیحی، در میان توطئه‌های درباری و کشمکش‌های نظامی گرفتار آمده‌اند و سرنوشتشان به تحولات عظیم آن دوران گره خورده است. از طریق سرگذشت این افراد است که خواننده با جزئیات زندگی روزمره، مناسبات اجتماعی و تنش‌های پنهان در جامعه آن زمان آشنا می‌شود.
یک سوی این روایت، صلاح‌الدین ایوبی قرار دارد که به‌عنوان شخصیتی مصمم و دینی برای متحد‌کردن سرزمین‌های اسلامی تلاش می‌کند. در سوی دیگر، فرقه مرموز و مخوف حشاشین (اسماعیلیان نزاری) به رهبری سنان، شیخ الجبل، به‌عنوان یک قدرت پنهان و تأثیرگذار عمل می‌کنند. آن‌ها با ترورهای هدفمند و ایجاد رعب و وحشت، اهداف سیاسی خود را پیش می‌برند و تهدیدی جدی برای هر قدرتی، از جمله صلاح‌الدین، محسوب می‌شوند. زیدان تقابل میان ارتش منظم و قدرت آشکار صلاح‌الدین با اقدامات پنهانی و نیرنگ آمیز حشاشین را به خوبی به تصویر می‌کشد.
«صلاح الدین ایوبی و فرقه‌ی اسماعیلیه» زیدان تلاشی است برای بازسازی یک دوران تاریخی سرنوشت‌ساز از طریق داستان. او خواننده را به درون کاخ‌های فاطمیان، اردوگاه‌های نظامی صلاح‌الدین و قلعه‌های نفوذناپذیر حشاشین می‌برد. مسئله اصلی که در کتاب جریان دارد، چگونگی فروپاشی یک ساختار قدرت قدیمی و ظهور نظمی جدید بر ویرانه‌های آن است.