مدرنیسم چیست؟ چرا آغاز شد؟ تا چه زمانی ادامه یافت و ربط آن با پست مدرنیسم کدامست؟ پاسخ به این پرسش ها معمولا گنگ و سردرگم کننده اند. با اینهمه در این کتاب تلاش شده است تا به نحوی قابل دسترس، این پدیده مهم و پیچیده فرهنگی قرن بیستم، تا حدودی مورد بررسی قرار گیرد.
مدرنیسم را عموما مجموعه ای از تغییرات اساسی زیبایی شناختی می دانند. موجی از نوآوری های مختلف در هنر و معماری، موسیقی و سینما و ادبیات.
مطالعه این کتاب، در حکم قدم اولی است برای آشنایی با پیشگامانی همچون پیکاسو، جویس، شوئنبرگ و دیگر اساتید مدرنیسم، و در عین حال قدم دیگری در همراهی با یک تلاش عمیق تر است در فهم مدرنیسم به منزله مجموعه ای از پاسخ ها به پدیده گسترده تری که همان مدرنیته باشد. پاسخ هایی که اغلب در تضاد با یکدیگر بوده و سعی دارند حکایت انقلاب های تکنولوژی قرن بیستم را با عنایت به پس زمینه جریان های اجتماعی توده ای و شورش های انقلابی روایت کنند.