چه با اصول مدرنیسم آشنا باشیم، چه هیچ شناختی از آن نداشته باشیم، تقریباً همه‌ی جنبه‌های زندگی امروز ما تا حد بسیاری تحت تاثیر میراث زیباشناختی مدرنیسم است.
مدرنیسم شیوه‌ی جدیدی از اندیشیدن به خود، ذهن، عقل‌گرایی، مردم و سیاست را به وجود آورد.
آیا بلوک سیمانی، تختی نیمه‌کاره، دوچرخه‌ای زنجیرشده به یک دروازه و … می‌تواند اثری هنری باشد؟ چه لزومی دارد یک رمان یا داستان شروع، میانه و پایان داشته باشد؟ تمام این پرسش‌ها به‌نوعی با مدرنیسم ارتباط می‌یابد.
باتلر در کتاب خود با آوردن مصادیقی از مظاهر مدرنیسم خواننده را با مدرنیسم آشنا می‌کند و به او نشان می‌دهد مدرنیسم چیست و چرا و چگونه آغاز شد؟ چطور تمام جنبه‌های قرن 20 و 21 را تحت تاثیر خود قرار داد‌ و امروزه به چه معناست؟