هانس برتنس در این کتاب، مهم ترین مباحث مطرح در حوزه ی نظریه ی ادبی را شرح می دهد و چشم اندازهای گوناگون این نظریه را پیش روی خواننده می گشاید. این اثر، که جایگاه کتاب درسی را یافته است، تقریبا کلیه ی مضامین و مفاهیم نظریه ادبی را از قرن نوزدهم تا به امروز بررسی می کند و با مثال های فراوان ابعاد هریک از آنها را به بحث می گذارد. برتنس با نگاهی تاریخی و انتقادی به معرفی نقد عملی، نقد نو، نقد سیاسی، فرمالیسم، ساختارگرایی، پساساختارگرایی، پسامدرنیسم، تاریخ گرایی نو، ماتریالیسم فرهنگی، نظریه ی پسا استعماری، و سکسوالیته می پردازد و از شرایط شکل گیری هریک از آنها گزارشی خواندنی ارائه می دهد. مطالعه ی این کتاب می تواند برای فهم بسیاری از پیچیدگی های نظریه ی ادبی راهگشا باشد و خواننده را با چهره ی متفاوتی از ادبیات و تحولات آن روبه رو کند.