این رمان به داستان مردی به نام درایر می پردازد که ثروت زیادی برای خود جمع کرده و صاحب فروشگاهی بزرگ است. او شخصیتی خودخواه و کاملا مردانه دارد و در رابطه اش با همسر جذاب و ایتالیایی خود، مارتا، با مشکلات زیادی رو به روست. مارتا که جذب ثروت و دارایی های درایر شده اما اصلا از او دل خوشی ندارد، به برادرزاده ی همسرش، جوانی ساده لوح به نام فرانتس، علاقه نشان می دهد. فرانتس که به تازگی به برلین آمده، خیلی زود درگیر نقشه ی مارتا در رابطه با همسرش می شود و اوست که باید به خاطر رابطه ی عجیب درایر و مارتا، تاوان بدهد.