بر اساس فرضیۀ هانی، قهرمان اصلی داستان، خستگی فلزات و فشارهای وارد بر بال و دم هواپیما باعث می شود که ساختار این قطعات پس از میزان مشخصی ساعت پرواز بی هیچ اخطار و نشانۀ قبلی، ناگهان دچار فروپاشی شود و به سقوط هواپیما بینجامد. هانی ضمن پرواز در یک سفر تحقیقاتی درمی یابد که ساعات پرواز آن هواپیما به دلیل بهره برداری در چند خط هوایی مختلف، به رقم پیش بینی شده در فرضیۀ او نزدیک است و تصمیم می گیرد به هر شکل ممکن از وقوع فاجعه پیشگیری کند.
نویل شوت که علاوه بر نویسندگی، خلبان و مکانیک پرواز و مهندس علوم هوانوردی و نیز مدیر یک پروژۀ تحقیقاتی مهم هوانوردی بود، تجربیات و دانش هوانوردی خود را به زیبایی و دقت هر چه تمام تر در این رمان جذاب به کار گرفته است.