شخصیت اصلی دختری با ماشین قرمز، اما پارکر، دختر بیست ساله یک دیپلمات آمریکایی است که برای تحصیل در رشته ادبیات مدرن وارد دانشگاهی در پاریس می‌شود و آنجا به یک نویسنده سی و نه ساله دل می‌بندد. رابطه آن‌ها وقتی دچار مشکل می‌شود که اما به مرد می‌گوید که در اثر یک سانحه رانندگی مشکلی غیر قابل جراحی در جمجمه‌اش به وجود آمده و احتمالا کشنده است.