تصویر متداول بتهوون یعنی تصویر مردی متکبر، چهره درهم کشیده، و ژولیده موی مجسم شده در بی شمار پرتره و مجسمه از اوایل قرن بیستم تا کنون، شمایل نگاری معروف این نابغه بوده است.
بتهوون نابغه بالیده در فرهنگ غربی است، و تاریخ نحوه تکوین شهرت او برای جامعه شناسان، روانشناسان اجتماعی و تاریخدانان فرهنگی موضوع تحقیق است.
نویسنده کتابی که در دست دارید بدین موضوعات پرداخته است؛ چرایی و چگونگی تکوین شهرت و آوازۂ عالمگیر بتهوون و نتایج آن. او در وهله نخست زمینه های اجتماعی پر آوازه شدن نابغه را کاویده است، و از این روی شرح او را نوعی تاریخ قوم نگارانه می توان دانست. سپس، و ضمن این تحقیقات، نحوه ساخت یابی موسیقی در شهر وین هم مستند شده است؛ آن هم درست وقتی که این ساخت یابی همزمان با رشد حیثیت بتهوون و با میانجی آن روی می دهد. کتاب بازگویی تاریخ موفقیت بتهوون به شکلی که در واقعیت رخ نموده است. به عبارتی سعی می کند تا ببیند بین بلندمرتبگی بتهوون و مفصل بندی مفهوم آهنگسازان استاد در وین اوایل قرن نوزده چه پیوندی وجود دارد.